75 років тому на світ з'явився Леонід Каденюк — перший космонавт, який представляв незалежну Україну.

Завдяки йому в космосі вперше було розгорнуто державний прапор України і прозвучав наш Гімн. А ще він узяв з собою в політ томик "Кобзаря".

Сьогодні, 28 січня, ми відзначаємо 75-річчя з дня народження Леоніда Каденюка, першого космонавта незалежної України. Він став першим та на сьогодні єдиним, хто підняв український прапор у космосі, згідно з інформацією, наданою Інститутом Національної пам'яті.

Леонід Каденюк з'явився на світ у 1951 році в селі Клішківці, яке розташоване в Хотинському районі Чернівецької області. Його батьки працювали вчителями. Вже в десять років у Леоніда виникла мрія про космос, адже після історичного польоту Юрія Гагаріна багато дітей захоплювалися ідеєю космічних подорожей. Проте Леонід не лише мріяв — він успішно закінчив середню школу, отримавши срібну медаль, а потім вступив до Чернігівського вищого військового авіаційного училища льотчиків, де здобув диплом льотчика-інженера за спеціальністю "Пілотування та експлуатація літальних апаратів".

У 1976 році був оголошений набір до Загону радянських космонавтів у групу багаторазової космічної системи "Буран", і Леонід вирішив спробувати свої сили. Після тривалих фізичних і психологічних тренувань із 9000 претендентів було відібрано дев'ятьох. Каденюк -- у їхньому числі. Згодом Леонід Каденюк пройшов загальнокосмічну підготовку і отримав кваліфікацію льотчик-випробувача та космонавта-випробувача.

Через що усім довелося пройти на шляху до мети, згадувала дружина космонавта Віра Каденюк: "Над ними проводили різні експерименти. Ось один: людину клали на стіл, пропускали через неї струм, доки серце не зупинялося. А тоді проводили реанімаційні заходи, щоб побачити, як швидко можна "запустити" серце і чи можна це зробити взагалі. Як їм потім пояснювали, це робилося для того, щоб зрозуміти, що буде, якщо в космосі раптом космонавта вдарить струмом, як швидко людина прийде до тями. Отакі були тести. І це лише один, а їх були сотні".

Часто проводилися такі випробування: літак піднімали на максимальну висоту, після чого вимикали двигун. Коли літак починав падати, льотчик мусив знову запустити двигун на мінімальній висоті та вирівняти літак. Проте це не завжди вдавалося. Існував також експеримент, в якому пілота садили в кабіну та обприскували її радіоактивною речовиною, щоб спостерігати за реакцією льотчика і роботи апарату. Після таких тестів льотчика часто доводилося витягувати з кабіни, адже він не міг зрозуміти, де знаходиться і що відбувається навколо.

Каденюк отримав свою другу вищу освіту, завершивши у 1989 році навчання в Московському авіаційному інституті, де здобув спеціальність "інженер-механік". Він глибоко розумів різноманітні моделі космічних апаратів та здійснив польоти на понад 50 типах літальних апаратів, переважно винищувачах. Загалом його льотний стаж перевищує 2 400 годин у повітрі.

Після розпаду СРСР він без вагань зробив свій вибір на користь України. У 1995 році він долучився до команди космонавтів Національного космічного агентства України. Коли з'явилася можливість україно-американського космічного співробітництва та шанс для українця здійснити політ на американському космічному кораблі, він знову став найкращим серед всіх кандидатів, отримавши визнання як з боку української комісії, так і з боку американської.

І з 19 листопада по 5 грудня 1997 року здійснив політ на американському транспортному космічному кораблі "Колумбія" місії STS-87, проводив досліди із впливом невагомості на вегетацію рослин. Завдяки йому в космосі вперше було розгорнуто державний прапор України і прозвучав наш Гімн. А ще він узяв з собою в політ томик "Кобзаря".

Після повернення на батьківщину, генерал-майор Леонід Каденюк продовжив свою військову кар'єру в Збройних силах України. Він займав ключові посади, зокрема начальника авіації військ протиповітряної оборони, помічника Президента України з питань авіації та космонавтики, а також заступника Генерального інспектора Генеральної військової інспекції при Президентові. Крім того, він був радником Президента України з цих же питань і у 2002 році здобув депутатський мандат у Верховній Раді України.

Після польоту в космос Леонід Каденюк почав активно перейматися екологічними питаннями, очолював ГО "Рада з екологічної безпеки". Він виступав за прийняття Екологічної конституції Землі, ініціював збір підписів відомих астронавтів з усього світу під зверненням до ООН на підтримку цієї ідеї.

У 2006 році блискуче захистив дисертацію на здобуття вченого ступеня кандидата технічних наук, був автором 5 наукових праць та художньо-публіцистичної книги "Місія -- Космос".

Незадовго до своєї трагічної загибелі Леонід Каденюк отримав можливість вдруге відвідати космос. У 2021 році йому надійшло запрошення стати членом екіпажу місії на приватній космічній станції, а також НАСА розглядало його як потенційного командира Шатла.

Ця людина в житті вирізнялася своєю вражаючою скромністю. Він завжди обирав пішу прогулянку, не користуючись послугами охорони, а також часто подорожував на метро чи громадському транспорті. Його велика любов до собак виявлялася у турботі про безпритульних тварин, яким він приділяв особливу увагу.

Помер 31 січня 2018 від раптової зупинки серця під час традиційної ранкової пробіжки. Похований на Байковому кладовищі.

Мав брата-близнюка Сергія, який помер у 2015 році за аналогічних обставин -- під час ранкової пробіжки, від ішемічної хвороби серця.

Нагадаємо, Леонід Каденюк, перший космонавт незалежної України, був одружений з Вірою Каденюк, викладачкою англійської мови, та був батьком двох синів -- Володимира (від першого шлюбу) та Дмитра. У грудні 2025 року у Києві було знайдено загиблим сина Дмитра (41 рік) з ножовими пораненнями. Про Дмитра Каденюка відомо, що він навчався у КНУ імені Т.Г. Шевченка і закінчив його з відзнакою, потім був провідним спеціалістом Державного космічного агентства України.